শেখ আহমদ মিরাজ স্পোর্টস সম্পাদক।

শক্তিশালী বেলজিয়ামের বিপক্ষে দারুণ লড়াই করে গুরুত্বপূর্ণ এক পয়েন্ট তুলে নিয়েছে ইরান। লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ‘জি’ গ্রুপের ম্যাচে দুই দল ০-০ গোলে ড্র করেছে। এই ড্রয়ের ফলে সমান ২ পয়েন্ট হলেও বেশি গোল করার সুবাদে বেলজিয়ামকে পেছনে ফেলে গ্রুপের শীর্ষে উঠে এসেছে ইরান।

কাগজে-কলমে বেলজিয়াম ছিল স্পষ্ট ফেবারিট। তবে মাঠের খেলায় তাদের কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলে ইরান। ম্যাচের শুরু থেকেই শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ আর দ্রুত পাল্টা আক্রমণে বেলজিয়ানদের ব্যতিব্যস্ত রাখে এশিয়ার দলটি।

প্রথমার্ধের ২৫ মিনিটে ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্তটি আসে। বেলজিয়ামের রক্ষণভাগ ভেঙে বল জালে জড়ান ইরানের তারকা ফরোয়ার্ড মেহেদি তারেমি। গোল উদযাপনও শুরু হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ভিএআরের হস্তক্ষেপে দেখা যায়, অল্পের জন্য অফসাইডে ছিলেন তিনি। ফলে হতাশ হতে হয় ইরানকে, বাতিল হয়ে যায় সম্ভাব্য লিডের গোল।

গোলশূন্য অবস্থায় বিরতির পর ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় ৭০তম মিনিটে। ইরানের দ্রুতগতির এক কাউন্টার অ্যাটাক থামাতে গিয়ে ফাউল করেন বেলজিয়ামের এক ডিফেন্ডার। আগে থেকেই একটি হলুদ কার্ড থাকায় দ্বিতীয় হলুদ দেখে মাঠ ছাড়তে হয় তাকে। ১০ জনের দলে পরিণত হয় ইউরোপিয়ান জায়ান্টরা।

সংখ্যাগত সুবিধা পাওয়ার পর আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় ইরান। শেষ ২০ মিনিটে একের পর এক সুযোগ তৈরি করলেও তাদের সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়ান বেলজিয়ান গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে হার থেকে বাঁচান তিনি।

শেষ পর্যন্ত কোনো দলই জালের দেখা না পেলে ম্যাচ শেষ হয় গোলশূন্য সমতায়। তবে ড্র হলেও ফলাফলটা ইরানের জন্য ইতিবাচক। দুই ম্যাচ শেষে ২ পয়েন্ট নিয়ে তারা উঠে এসেছে গ্রুপের শীর্ষে, আর সমান পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছে বেলজিয়াম। নকআউট পর্বের লড়াই জমিয়ে তুলতে এই এক পয়েন্ট তাই ইরানের জন্য জয়ের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।